Excursion à Berne depuis Montreux : Zytglogge, Münster et arcades

Berne est l’excursion depuis Montreux qui ressemble le moins à une sortie et le plus à l’arrivée dans une capitale : une ville médiévale compacte, enveloppée sur trois côtés par une boucle verte de l’Aar, ses rues de grès bordées de six kilomètres d’arcades, sa silhouette soutenue par une horloge qui fonctionne depuis 1530 et par la plus haute tour d’église de Suisse. Elle est aussi à environ une heure et demie de la Riviera en train — la sortie « grande ville » la plus rapide de ce côté-ci du pays.

En bref : prenez un InterCity de Montreux à Berne — environ 1 h 35 à 1 h 55, généralement avec un changement à Lausanne — puis marchez dix minutes depuis la gare de Berne jusqu’à la vieille ville classée UNESCO. Regardez le Zytglogge s’animer quelques minutes avant chaque heure, montez les 344 marches de la tour de la cathédrale, flânez sous les arcades de la Kramgasse devant l’ancien appartement d’Einstein, et terminez au bord de l’Aar avec les ours.^[1]

Pourquoi Berne est la meilleure excursion urbaine

Berne est la ville fédérale de la Suisse depuis 1848 — le pays n’a pas de capitale au sens constitutionnel, mais c’est ici que siège le Parlement — et sa vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983. Ce qui en fait une excursion idéale, c’est l’échelle : le centre historique occupe un promontoire de grès à l’intérieur d’un méandre de l’Aar, sur environ un kilomètre de long. La marche depuis la gare est plus courte que celle que vous faites pour rejoindre la gare chez vous.

L’axe principal, la Kramgasse et ses prolongements, court sous quelque six kilomètres d’arcades — les Lauben bernois — ce qui permet à la ville de fonctionner même sous la pluie. Dessous, des restaurants en cave, de petites boutiques et des cafés ; dessus, les fontaines peintes, pour la plupart sculptées dans les années 1540, qui donnent à Berne sa seconde ligne d’horizon. On peut y passer une journée entière au niveau du sol sans jamais se mouiller.^[2]

Ajoutez la tour de l’horloge, la cathédrale, les ours au bord de l’Aar et l’appartement d’Einstein dans la même rue : la vieille ville cesse d’être un musée et devient une ville vivante que l’on traverse à pied en un après-midi.

Point fort	De quoi il s’agit	Prix / remarque
Zytglogge	Horloge astronomique de 1530 dans l’ancienne tour-porte ouest	Gratuit depuis la rue ; figures envi. 4 min avant l’heure
Tour de la cathédrale	Flèche de 100,6 m — la plus haute tour d’église de Suisse	Montée payante, 344 marches jusqu’à la galerie
Arcades de la vieille ville	Environ 6 km de galeries marchandes couvertes	Gratuit — le plan anti-pluie de la ville
Maison d’Einstein	Kramgasse 49, où la théorie de la relativité a pris forme en 1905	Petit musée, entrée payante
BärenPark	Enclos des ours sur la rive de l’Aar, ouvert en 2009	Gratuit, ouvert tous les jours
Roseraie (Rosengarten)	Parc en hauteur avec la vue de carte postale	Gratuit

Laissez le lac derrière vous sur la Riviera : la ville de grès vert de Berne arrive une heure et demie plus tard.

Le Zytglogge : l’horloge qui tourne depuis 1530

Le Zytglogge est le plus ancien monument de Berne : une tour-porte ouest construite au début du XIII^e siècle, reconstruite après le grand incendie de 1405, puis équipée en 1527–1530 de l’horloge astronomique de Kaspar Brunner, qui fonctionne encore aujourd’hui. Son cadran n’indique pas seulement les heures, mais aussi le zodiaque, les jours de la semaine et les phases de la lune.^[3]

Le spectacle, c’est ce autour de quoi il faut caler votre visite. Quelques minutes avant chaque heure, les figures s’animent : le fou fait tinter deux petites cloches, un défilé d’ours passe, le coq chante, et le chevalier Hans von Thann frappe la grande cloche de son marteau tandis que Chronos, le personnage barbu du temps, retourne son sablier. Cela se produit environ quatre minutes avant l’heure, c’est entièrement gratuit depuis la rue, et cela vaut la peine de patienter au moins une fois.

Pour voir le mécanisme de plus près, des visites guidées montent à l’intérieur de la tour jusqu’au mouvement d’horlogerie puis sur la plateforme d’observation. Les groupes sont petits : réservez à l’avance en été.

La cathédrale : 344 marches jusqu’à la plus haute tour de Suisse

La cathédrale de Berne (Berner Münster) est le grand édifice gothique tardif de la ville, commencé en 1421 et — cas rare en Suisse — achevé seulement en 1893, lorsque la flèche ajourée a enfin été posée. Résultat : une tour de 100,6 m de haut, la plus haute tour d’église du pays, que l’on atteint par 344 marches jusqu’à la galerie supérieure.^[1]

Deux choses justifient l’effort. D’abord la vue : depuis la galerie, toute la vieille ville, la boucle verte de l’Aar et, par temps clair, la ligne de neige des Alpes bernoises s’étalent en dessous. Ensuite ce que l’on croise en entrant : au-dessus du portail principal, le Jugement dernier est le programme de figures gothiques le plus complet conservé en Suisse — les vierges sages et folles, les élus et les damnés, et plus de 200 figures sculptées sur l’arc.

La tour se paie à l’entrée ; la cathédrale elle-même est en accès libre. Si 344 marches vous semblent trop, la terrasse derrière le chœur et le pont de Nydegg voisin offrent la même vue sur le méandre, gratuitement.

Les ours, l’Aar et la Roseraie

Berne héberge des ours depuis 1513 — l’animal figure sur les armoiries de la ville et dans son nom — et ils vivent aujourd’hui dans le BärenPark, un enclos en bord de rivière sur la rive de l’Aar sous le pont de Nydegg, ouvert en 2009 pour remplacer l’ancienne fosse aux ours du XIX^e siècle. C’est gratuit, ouvert tous les jours, et la promenade prend une vingtaine de minutes : les ours ont un accès direct à la pente de la rivière et à un bassin, avec des vitres d’observation à hauteur des yeux.^[4]

Ensuite, l’Aar fait le reste. En été, la rivière est la piscine de Berne — les habitants descendent le courant vert dans des sacs étanches — et les rives gazonnées sous les ponts se remplissent dès midi. Si vous préférez garder les pieds au sec, traversez le pont de Kirchenfeld jusqu’à la Roseraie (Rosengarten), un parc gratuit sur la colline avec la vue de carte postale sur les toits, la rivière et la cathédrale, puis redescendez à pied par la vieille ville.

Comment y aller depuis Montreux

En train (recommandé). Montreux se trouve sur la ligne du Léman, donc rejoindre Berne se résume à un InterCity : les trains circulent environ toutes les demi-heures et mettent de 1 h 35 à 1 h 55, le plus souvent avec un changement à Lausanne (quelques services sont directs). La gare de Berne est le point de croisement du réseau ferroviaire suisse, ce qui rend aussi la ville rapidement accessible depuis n’importe quelle autre étape de votre voyage.^[5]

Depuis la gare, la vieille ville est à dix minutes à pied — en descendant par les arcades de la Spitalgasse — ou à deux arrêts de tram. Tout ce qui est décrit dans ce guide tient dans cette promenade.

En voiture. L’autoroute demande environ 1 h 45 de Montreux jusqu’aux abords de Berne, mais le stationnement au centre est cher et rare ; le train vous dépose directement dans la zone UNESCO. Si vous conduisez, laissez la voiture au Park+Ride en périphérie et prenez le tram.

Comment organiser la journée. Prenez le train de 8–9 h, attrapez le Zytglogge quelques minutes avant une heure, montez à la cathédrale, déjeunez dans une cave sous les arcades, parcourez la Kramgasse devant chez Einstein, puis terminez aux ours et au bord de l’Aar avant un train de retour à temps pour le dîner au bord du lac. Les matins en semaine sont nettement plus calmes sur la Kramgasse que le samedi, quand toute la ville semble faire ses courses sous les arcades.

Quand partir et où loger

Berne se visite toute l’année : les arcades rendent la ville praticable sous la pluie, et la tour de la cathédrale est ouverte en dehors du plein hiver. L’automne et l’hiver ont leurs propres rendez-vous — le Zibelemärit, le marché aux oignons qui envahit la vieille ville le quatrième lundi de novembre et commence bien avant l’aube, et le marché de Noël qui remplit les places sous arcades tout décembre.^[2]

L’été est fait pour l’Aar et la Roseraie ; le printemps ramène les fontaines en eau et les terrasses sous les Lauben.

Où loger. Les hôtels de Berne pratiquent des tarifs d’affaires, et la ville est assez petite pour qu’il ne soit pas nécessaire d’y dormir : le train du retour vers la Riviera met moins de deux heures et circule tard. La base logique pour une excursion à Berne, c’est Montreux ou Vevey au bord du lac, ce qui met aussi le Jungfraujoch et le GoldenPass Express à portée, de part et d’autre de votre journée bernoise.

Lectures liées : Le GoldenPass Express : le train panoramique de Montreux à Interlaken · Jungfraujoch : une journée au « Top of Europe » · Les meilleurs lieux à visiter autour de Montreux & Vevey

Questions fréquentes

Sources

1. Berner Münster — hauteur de la tour 100,6 m et plus haute tour d’église de Suisse ; 344 marches jusqu’à la galerie ; pose de la première pierre en 1421, flèche achevée en 1893 ; Jugement dernier avec plus de 200 figures. bernermuenster.ch
2. Bern Welcome — vieille ville inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983 ; les arcades ; Zibelemärit et marché de Noël. bern.com
3. Bern Welcome, Zytglogge — horloge astronomique de Kaspar Brunner, 1527–1530 ; figures animées environ quatre minutes avant l’heure. bern.com
4. Ville de Berne — BärenPark ouvert en 2009, entrée gratuite ; des ours à Berne depuis 1513. bern.ch
5. CFF — horaires Montreux–Berne via Lausanne, durées et correspondances. sbb.ch