Queen a enregistré sept albums studio aux Mountain Studios de Montreux entre 1978 et 1995, et le groupe a été propriétaire du studio pendant quatorze de ces années. Voilà la version courte de pourquoi une petite ville suisse au bord du lac, forte de 26 000 habitants, porte sur son quai l'un des noms les plus reconnaissables du rock.
La version longue implique un casino, un ingénieur du son suisse, un appartement décoré de canards que le groupe surnommait « Duckingham Palace », et une statue de bronze qui attire aujourd'hui des visiteurs de tous les continents. Voici l'histoire complète, dans l'ordre.
À retenir : Queen enregistre pour la première fois à Montreux en 1978 et rachète les Mountain Studios l'année suivante. Freddie Mercury a passé une partie de ses dernières années dans une résidence privée au bord du lac, y écrivant certains de ses derniers textes face à l'eau. La statue de la ville (1996) et l'ancien studio, aujourd'hui musée gratuit (2013), se trouvent à cinq minutes de marche l'un de l'autre sur le quai.
Dans ce guide
Pourquoi Queen a-t-il choisi Montreux ?
Les Mountain Studios ouvrent en 1975 à l'intérieur du Casino de Montreux, fondés par Anita Kerr et Alex Grob et conçus par le designer de studios américain Tom Hidley. À la fin des années 1970, c'est l'un des studios d'enregistrement les mieux équipés d'Europe, doté d'un enregistreur suisse Studer 24 pistes (Atlas Obscura).
Queen y réserve du temps en 1978 pour enregistrer l'album Jazz, attiré par l'équipement et, tout autant, par le calme des lieux. Contrairement à Londres ou Los Angeles, Montreux offrait l'anonymat — une petite ville où un groupe de rock mondialement connu pouvait travailler sans foule à la porte. Le groupe est suffisamment conquis pour racheter les Mountain Studios en 1979, devenant propriétaire plutôt que simple client.
Cet achat rapproche aussi Queen de Claude Nobs, fondateur du Montreux Jazz Festival, qui se lie d'amitié avec le groupe et devient une figure familière de leur séjour à Montreux — une amitié qui renforce durablement les liens de Queen avec la ville, bien au-delà des séances d'enregistrement.
Quels albums Queen a-t-il enregistrés à Montreux ?
Queen a enregistré sept albums studio aux Mountain Studios sur 17 ans — une œuvre qui couvre l'apogée commerciale du groupe jusqu'aux dernières sessions d'enregistrement de Freddie Mercury.
- Jazz (1978) — l'album qui amène Queen à Montreux pour la première fois.
- Hot Space (1982)
- A Kind of Magic (1986)
- The Miracle (1989)
- Innuendo (1991) — le dernier album de Queen sorti du vivant de Freddie Mercury.
- Made in Heaven (1995) — achevé et mixé aux Mountain Studios après la mort de Mercury, construit à partir des voix qu'il y a enregistrées lors de ses dernières sessions, sachant son temps compté.
Queen revend les Mountain Studios en février 1993 à David Richards, l'ingénieur du son britannique qui travaillait comme producteur associé du groupe depuis le début des années 1980 (Wikipedia, Mountain Studios). Le studio continue d'accueillir d'autres artistes — David Bowie, Iggy Pop et Deep Purple y ont tous travaillé au fil des ans — avant de fermer définitivement.
La vie privée de Freddie Mercury à Montreux
Au-delà du studio, Freddie Mercury possède une résidence privée au bord du lac à Montreux, de la fin des années 1970 jusqu'à sa mort en 1991. En raison du nombre impressionnant de canards décoratifs et de souvenirs qui la remplissaient, le groupe surnomme la propriété « Duckingham Palace ». Son abri à bateaux figurera plus tard sur la pochette de Made in Heaven.
Mercury confiait à son amie et partenaire de duo Montserrat Caballé : « Si tu veux la tranquillité d'esprit, viens à Montreux » (SWI swissinfo.ch). Contrairement à Londres, où il ne pouvait pas marcher dans la rue sans être reconnu, Montreux lui permettait de se déplacer presque sans être dérangé.
Cette sérénité transparaît directement dans son écriture. Deux semaines avant sa mort, Mercury écrit « A Winter's Tale » en contemplant le lac depuis la Duck House — parmi les derniers textes qu'il ait jamais achevés. La chanson s'ouvre ainsi : « So quiet and peaceful, tranquil and blissful, what a truly magnificent view, a breathtaking scene » (Songfacts).
La statue sur le quai
Par un jour pluvieux de novembre 1996, cinq ans après la mort de Mercury, Brian May dévoile une statue de bronze de près de trois mètres sur le quai de Montreux. Les parents de Mercury, Jer et Bomi Bulsara, sont présents, ainsi que sa sœur Kashmira, le batteur Roger Taylor, et la sculptrice elle-même, Irena Sedlecka (Atlas Obscura).
Sedlecka, sculptrice tchèque installée en Grande-Bretagne, avait vu Mercury se produire pour la première fois en live à Wembley lors du concert Live Aid en 1985. Sa statue le représente en pleine performance, poing levé, et porte l'inscription « Lover Of Life, Singer Of Songs ». C'est devenu le monument le plus photographié de Montreux — régulièrement entouré de fans venus déposer des fleurs, notamment autour du 5 septembre, son anniversaire, et du 24 novembre, date de sa mort.
La statue se trouve directement sur le quai, à cinq minutes de marche à plat du Casino de Montreux — facile à combiner avec une promenade vers le Château de Chillon ou retour vers le centre-ville. Si vous prévoyez une visite autour de son anniversaire, consultez notre guide des Freddie Days Montreux, la célébration annuelle organisée chaque septembre autour de la statue.
Visiter l'ancien studio aujourd'hui
La salle de contrôle des Mountain Studios, à l'intérieur du Casino de Montreux, abrite aujourd'hui un musée gratuit baptisé Queen: The Studio Experience. Il ouvre ses portes le 2 décembre 2013, en présence de Brian May, après la fermeture du studio (Wikipedia, Queen: The Studio Experience).
L'exposition conserve la console de mixage et les instruments d'origine utilisés lors des sessions de Queen à Montreux, accompagnés d'enregistrements et d'images d'archives du passage du groupe. L'entrée est gratuite, et le musée se trouve dans le même bâtiment que les autres attractions du casino — un complément facile à une promenade au bord du lac qui inclut aussi la statue, à quelques pas de là.
Le patrimoine musical de Montreux ne s'arrête pas à Queen. Le Casino de Montreux brûle lors d'un concert de Frank Zappa en décembre 1971 — l'incendie qui inspire à Deep Purple « Smoke on the Water », écrit alors que le groupe enregistrait à proximité. Le casino reconstruit, rouvert en 1975, est le même bâtiment qui accueillera plus tard les Mountain Studios.
Chronologie : Freddie Mercury et Montreux
- 1975 Les Mountain Studios ouvrent à l'intérieur du Casino de Montreux reconstruit.
- 1978 Queen enregistre Jazz aux Mountain Studios — ses premières sessions à Montreux.
- 1979 Queen rachète les Mountain Studios.
- 1991 Freddie Mercury enregistre ses dernières voix aux Mountain Studios ; il meurt le 24 novembre.
- 1993 Queen revend les Mountain Studios à l'ingénieur David Richards.
- 1995 Made in Heaven est achevé et sort, construit à partir des derniers enregistrements de Mercury à Montreux.
- 1996 La statue de Freddie Mercury est dévoilée sur le quai par Brian May.
- 2013 Queen: The Studio Experience ouvre dans l'ancien espace du studio.
Envie de savoir quoi faire d'autre autour de la statue et du studio ? Notre guide des 12 meilleurs lieux à visiter à Montreux et Vevey propose un itinéraire complet, et le programme annuel des Freddie Days couvre le plus grand événement hommage de l'année à Montreux.
Questions fréquentes
Pourquoi Freddie Mercury est-il associé à Montreux ?
Queen a enregistré sept albums studio aux Mountain Studios de Montreux entre 1978 et 1995, et le groupe a racheté le studio dès 1979. Freddie Mercury possédait aussi une résidence privée au bord du lac et considérait Montreux comme l'endroit le plus paisible qu'il connaissait. La ville lui a rendu hommage avec une statue de bronze en 1996.
Quels albums Queen a-t-il enregistrés à Montreux ?
Jazz (1978), Hot Space (1982), A Kind of Magic (1986), The Miracle (1989), Innuendo (1991) — le dernier album sorti du vivant de Freddie Mercury — et Made in Heaven (1995), achevé là-bas après sa mort à partir de ses dernières sessions vocales.
Où se trouve la statue de Freddie Mercury à Montreux ?
La statue se dresse sur le quai, au centre de Montreux, à quelques pas du Casino de Montreux. Le bronze de la sculptrice Irena Sedlecka, haut de près de trois mètres, a été dévoilé par Brian May en novembre 1996 et porte l'inscription « Lover Of Life, Singer Of Songs ».
Peut-on visiter le studio d'enregistrement de Queen à Montreux ?
Oui. L'ancienne salle de contrôle des Mountain Studios, à l'intérieur du Casino de Montreux, abrite aujourd'hui Queen: The Studio Experience, un musée gratuit ouvert le 2 décembre 2013, avec la console de mixage et les instruments d'origine exposés.
Freddie Mercury a-t-il vécu à Montreux ?
Il possédait une résidence privée au bord du lac à Montreux, surnommée « Duckingham Palace » par le groupe. Il y a écrit certains de ses derniers textes, dont « A Winter's Tale », et décrivait Montreux comme le lieu qui lui offrait la tranquillité d'esprit loin de la vie publique.
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Fondateur de Riviera Host. BBA Hospitality (Glion), MSc Tourisme (FHGR), MSc Data Science (HSLU). Plus de 8 ans de gestion de locations de courte durée sur la Riviera suisse.
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Riviera Host gère des appartements dans tout le centre de Montreux, à distance de marche du quai, du casino et de tous les lieux évoqués dans cet article.
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