Seealpsee et l'Äscher : excursion dans l'Alpstein depuis Montreux

Il y a un lac vert à 1 142 m d'altitude dans l'est de la Suisse, et sur la paroi rocheuse juste au-dessus, une auberge où l'on monte depuis plus de 160 ans. Le Seealpsee et l'Äscher, dans le massif de l'Alpstein au-dessus de Wasserauen, sont les deux images que tout le monde a en tête quand il dit « la vraie Suisse » — et une longue journée au départ de Montreux suffit pour y aller et revenir.

Réponse courte : le Seealpsee est un lac de 13,6 ha situé à 1 142 m dans l'Alpstein, que l'on rejoint à pied depuis Wasserauen en 50 à 60 minutes sur un sentier bien aménagé. La plupart des visiteurs montent en téléphérique jusqu'à l'Ebenalp (aller-retour CHF 36 pour un adulte, CHF 15 pour un enfant de 6 à 15 ans) puis descendent 15 minutes jusqu'à l'Äscher par les grottes du Wildkirchli ; les plus marcheurs font la boucle de 7,34 km et 377 m de dénivelé depuis Wasserauen par le lac. Comptez 304,6 km depuis Montreux — environ 3 h 41 en voiture hors trafic, ou près de cinq heures en train avec trois changements. Tout ferme le 1^er novembre : la dernière nuitée au Berggasthaus Seealpsee est le samedi 24 octobre 2026.^{[1][2][3][4][5][6][8][10]}

Photo : Rm1973, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Pourquoi l'Alpstein mérite le déplacement

Le Seealpsee est « l'un des trois joyaux précieux de l'Alpstein », comme l'écrit Appenzellerland Tourismus — et c'est une randonnée de montagne facile, pas une course alpine : le lac occupe une cuvette verte sous le Säntis, avec deux auberges de montagne sur ses rives et un sentier qui en fait le tour.^[5]

Ce qui la distingue des lacs de la région de Montreux, c'est la géologie. Vous êtes dans le pays calcaire d'Appenzell Rhodes-Intérieures, près des frontières autrichienne, allemande et liechtensteinoise, sur un relief de plis rocheux, de grottes et de pâturages escarpés — d'où une culture de la randonnée et du fromage qui n'appartient qu'à l'Alpstein.

La seconde moitié de l'attrait porte un nom : l'Äscher, l'auberge construite dans une grotte de la paroi, sous l'Ebenalp. Ce n'est pas une plateforme panoramique moderne : les grottes du Wildkirchli accueillent des hôtes depuis des siècles, d'abord des moines vivant en ermites, puis des paysans de la région.^[7] Son heure de gloire internationale date de 2015, quand l'auberge a fait la couverture du « Places of a lifetime » du National Geographic — après quoi, note sobrement Wikipédia, le tourisme local a rapidement augmenté.^[7]

N'attendez pas la solitude en pleine journée : c'est l'un des points de vue les plus connus de Suisse, et par un dimanche ensoleillé d'octobre, le sentier qui descend de la station de l'Ebenalp jusqu'à l'Äscher voit défiler un flot continu de familles. Partez tôt, ou montez à pied depuis Wasserauen pendant que les visiteurs du téléphérique prennent encore leur petit-déjeuner.

Les quatre façons de monter

Tout commence à Wasserauen, terminus des Appenzeller Bahnen et station inférieure du téléphérique de l'Ebenalp. À partir de là, quatre options réalistes, qui se combinent bien.

• 1. Téléphérique jusqu'à l'Ebenalp, puis descente vers l'Äscher. La voie la plus rapide vers la vue célèbre : montée à la station supérieure et 15 minutes de marche jusqu'à l'Äscher par les grottes du Wildkirchli.^[4] Si vous ne disposez que d'une demi-journée dans l'Alpstein, c'est celle-ci.
• 2. La marche classique jusqu'au lac. Le Berggasthaus Seealpsee n'est accessible « exclusivement » à pied, en une cinquantaine de minutes depuis Wasserauen par un sentier bien aménagé.^[2] Wikipédia est un peu plus généreux sur le temps — environ 60 minutes, par un tracé en partie raide mais largement asphalté — et signale un itinéraire alternatif plus long et non revêtu.^[6] Dans les deux cas, c'est une vraie petite grimpette, pas une promenade de bord de lac.
• 3. La boucle du lac depuis Wasserauen. Appenzellerland Tourismus publie le circuit comme sentier de montagne facile (T2 sur l'échelle du CAS) : 7,34 km, 377 m de montée et 377 m de descente, 2 h 30, départ et arrivée à Wasserauen.^[5] C'est la meilleure option si vous voulez le lac et les panoramas sans acheter de billet de téléphérique.
• 4. Le lac en montant, l'Äscher en traversant, le téléphérique en descendant. La grande traversée — celle qu'il faut bien évaluer. Le sentier direct du lac vers l'Äscher est « un sentier de montagne raide » en forêt, où les arbres masquent des parois atteignant 80 mètres, et il « ne devrait être emprunté que par des randonneurs expérimentés et bien chaussés ».^[6] Le site officiel de l'auberge donne la même liaison à 2 h 30 depuis Wasserauen par le Seealpsee.^[4]

En haut, la descente de l'Ebenalp vers l'Äscher passe aussi par les grottes du Wildkirchli et leur petite chapelle troglodyte, avec un musée des découvertes préhistoriques juste à côté de l'auberge — la raison pour laquelle cette paroi accueille des hôtes depuis des siècles et n'est pas qu'un belvédère.^[7]

Tarifs, horaires et dates de saison

Le téléphérique est le seul poste réellement payant, et il ferme plus tôt que la plupart des visiteurs ne l'imaginent. Tarifs d'été (aller simple et aller-retour) :^[3]

Wasserauen–Ebenalp	Aller simple	Aller-retour
Adulte	CHF 24	CHF 36
Demi-tarif / AG	CHF 12	CHF 18
Enfants 6–15 ans	CHF 10	CHF 15
Enfants jusqu'à 6 ans	gratuit	gratuit
Chiens	CHF 9	CHF 13

Trois détails d'horaire comptent davantage que la grille tarifaire. D'abord, l'horaire d'automne fonctionne tous les jours de 7 h 30 à 17 h 30 du 21 septembre au 1^er novembre 2026, et la dernière montée part 15 minutes avant la fin de l'horaire — manquez-la et vous redescendrez à pied dans le noir.^[3] Ensuite, le téléphérique ferme pour sa révision annuelle du 2 novembre au 24 décembre 2026.^[3] Enfin, les cabines partent toutes les 15 minutes : la contrainte n'est pas la capacité, c'est la lumière du jour.^[3]

Là-haut, la saison est tout aussi limitée. Le Berggasthaus Seealpsee annonce une saison allant environ de mi-avril au 1^er novembre selon la neige et la météo, et une fermeture complète en hiver.^[1] Pour 2026, l'auberge donne des dates précises : les nuitées sont possibles jusqu'au samedi 24 octobre 2026 inclus, et la saison se termine le 1^er novembre à 16 h 00.^[1] L'Äscher, en haut de la même vallée, est « ouvert cette année jusqu'au 1^er novembre (inclus) ».^[4]

Y aller depuis Montreux

En voiture, c'est long et simple à la fois : 304,6 km depuis Montreux, soit environ 3 h 41 hors trafic selon le calcul OpenStreetMap/OSRM — comptez quatre heures avec une pause.^[10] Vous quittez le lac à Lausanne, filez vers l'est par l'A9/A1 en passant par Berne et Zurich, puis redescendez vers le sud depuis la région de Saint-Gall vers Appenzell et la vallée de Wasserauen. Le parking de Wasserauen est payant à la station inférieure : c'est une raison très concrète de préférer le téléphérique à la négociation de la vallée en voiture.^[2]

En train, c'est tout à fait faisable, mais à organiser comme une très grande journée. Sur les données horaires CFF pour le samedi 17 octobre 2026, la première liaison utile quitte Montreux à 07 h 08 et atteint Wasserauen à 12 h 13 : 5 h 05 et trois changements (Lausanne, Zurich HB, Gossau SG, puis le S23 dans la vallée).^[8] Une seconde option passe par Montreux 07 h 23 → Appenzell 11 h 58 en 4 h 35 avec cinq changements, avant de rejoindre Wasserauen par les Appenzeller Bahnen.^[9] Vérifiez l'horaire en ligne avant de partir : ce sont des correspondances échantillon issues de l'open data, pas un horaire immuable.

Notre recommandation honnête : le Seealpsee justifie plutôt une nuit sur place qu'un aller-retour dans la journée depuis la Riviera. Partez de Montreux en fin de journée, dormez à Appenzell ou au bord du lac, faites la boucle le matin et rentrez le soir. Si vous n'avez qu'une seule journée, prenez la voiture — et partez à 7 h. Pour comparer les longues excursions, notre guide du Blausee couvre l'autre extrémité de l'échelle (148,8 km, entre le petit-déjeuner et le dîner), et le Creux du Van est encore plus proche.

Quand partir — et la limite du 1^er novembre

La saison de l'Alpstein fait le calendrier. Tout ici — les deux auberges, le téléphérique, les routes d'alpage — fonctionne d'environ mi-avril au 1^er novembre, puis s'arrête sous la neige.^[1][3] Les deux derniers week-ends d'octobre sont donc la fenêtre idéale : mélèzes dorés, lumière basse, foules estivales reparties à l'école, et Seealpsee comme Äscher encore ouverts et en cuisine.^[1][4]

Le plein été a ses arguments : les auberges tournent à plein, le lac est baignable après une montée chaude comme seuls les lacs de montagne le permettent, et le téléphérique circule jusqu'à 19 h 00 plutôt que 17 h 30.^[3][6] En échange, vous aurez de la compagnie : la même couverture du National Geographic qui a rendu l'Äscher célèbre a fait monter beaucoup de monde sur le même sentier.^[7]

Une mise en garde valable à toute mi-saison : la neige peut fermer les sentiers supérieurs avant la fermeture des auberges, et l'auberge du Seealpsee prévient elle-même que les randonnées partant du lac vers les altitudes supérieures ne sont pas toujours praticables. Vérifiez les conditions du jour.^[1]

Manger et dormir là-haut

Les deux auberges de montagne sont des destinations gastronomiques à part entière, et toutes deux cuisinent le répertoire appenzellois plutôt qu'un menu international.

• Berggasthaus Seealpsee, au bord du lac — celui que l'on rejoint à pied en une cinquantaine de minutes depuis Wasserauen, ou en quelques minutes de descente depuis l'Äscher si vous êtes monté en téléphérique.^[2] Il dispose de chambres, et sa saison se termine le 1^er novembre à 16 h 00 : la dernière nuitée est donc le samedi 24 octobre 2026.^[1] Si vous voulez dormir à 1 142 m d'altitude avec pour seul bruit les cloches des vaches, c'est la date à retenir.
• Berggasthaus Äscher, dans la grotte sous l'Ebenalp — une cuisine « locale et honnête », construite avec les producteurs de la région, avec sa propre boutique et, depuis 2020, des sanitaires nettement plus confortables que ne le suggère un bâtiment de 1860. Ouvert jusqu'au 1^er novembre cette année, et à nouveau joignable pour les réservations dès le 1^er mars 2027.^[4]

En bas dans la vallée, Appenzell même — à 20 minutes de train de Wasserauen — mérite une heure : une petite ville aux façades peintes et l'une des cultures fromagères les plus singulières de Suisse. Et au retour, la Riviera fait l'autre moitié du voyage : notre carte Montreux Riviera couvre les bus et trains locaux, et le guide depuis l'aéroport de Genève couvre le premier tronçon si vous arrivez en avion.

À lire aussi : Excursion au Blausee · Creux du Van · Interlaken et l'Oberland bernois

Questions fréquentes

Sources

1. Berggasthaus Seealpsee, site officiel (allemand) — saison « mi-avril au 1^er novembre », fermeture hivernale, nuitées 2026 jusqu'au samedi 24 octobre, fin de saison le 1^er novembre à 16 h 00 — seealpsee.ch
2. Berggasthaus Seealpsee, page officielle « Anreise » — auberge accessible exclusivement à pied, environ 50 minutes depuis Wasserauen par un sentier bien aménagé ; parking payant à Wasserauen — seealpsee.ch/anreise
3. Luftseilbahn Wasserauen–Ebenalp, site officiel — tarifs d'été (aller simple CHF 24 / aller-retour CHF 36 adultes, demi-tarif/AG CHF 12/18, enfants 6–15 ans CHF 10/15, chiens CHF 9/13), horaire d'automne 21.09.26–01.11.26 tous les jours 7 h 30–17 h 30, dernière montée 15 minutes avant la fermeture, départ toutes les 15 minutes, révision 02.11.26–24.12.26 — ebenalp.ch
4. Berggasthaus Aescher-Wildkirchli, site officiel — « l'auberge, dans sa forme actuelle, existe depuis 1860 et figure parmi les plus anciennes auberges de montagne de Suisse » (citation originale en anglais) ; accès par l'Ebenalpbahn puis 15 minutes de marche par les grottes du Wildkirchli, ou randonnée de 2 h 30 depuis Wasserauen par le Seealpsee ; ouverture jusqu'au 1^er novembre inclus ; réservations dès le 1^er mars 2027 — aescher.ch
5. Appenzellerland Tourismus / appenzell.ch, suggestion de randonnée « Auf zum Seealpsee » (allemand) — le lac, l'un des trois joyaux précieux de l'Alpstein ; itinéraire Wasserauen–Hüttentobel–Seealpsee–Chobel–Wasserauen, 7,34 km, 377 m de montée et de descente, 2 h 30, T2 sentier de montagne facile — appenzell.ch
6. Wikipédia (allemand), Seealpsee (Appenzeller Alpen) — lac à 1 142 m d'altitude, 13,6 ha, rejoint en 60 minutes à pied depuis Wasserauen par un tracé en partie raide et majoritairement asphalté ; le sentier de montagne raide entre le Seealpsee et l'Äscher est réservé aux randonneurs expérimentés ; baignade possible lors des étés chauds — de.wikipedia.org
7. Wikipédia (allemand), Berggasthaus Aescher-Wildkirchli — hôtes accueillis dans les grottes du Wildkirchli depuis des siècles (d'abord des moines ermites, puis des paysans) ; accès depuis Wasserauen par le téléphérique de l'Ebenalp et 15 minutes de marche par les grottes ; couverture 2015 du « Places of a lifetime » du National Geographic et croissance touristique qui a suivi ; musée du Wildkirchli et chapelle troglodyte — de.wikipedia.org/wiki/Äscher
8. CFF / open data des transports publics suisses (transport.opendata.ch) — correspondance échantillon du samedi : Montreux dép. 07 h 08 → Wasserauen arr. 12 h 13, 5 h 05, 3 changements (Lausanne, Zurich HB, Gossau SG, S23) — transport.opendata.ch
9. CFF / open data des transports publics suisses (transport.opendata.ch) — correspondance échantillon du samedi : Montreux dép. 07 h 23 → Appenzell arr. 11 h 58, 4 h 35, 5 changements — transport.opendata.ch
10. Données de routage OpenStreetMap via le moteur OSRM (project-osrm.org), lues par le client cartographique local — trajet routier Montreux → Wasserauen 304,6 km, 221 minutes hors trafic. Les temps hors trafic excluent les bouchons et les arrêts — project-osrm.org